Lionel Messi juega esta noche su último partido con la Selección argentina, en un amistoso frente a Benín en el estadio Monumental. El encuentro cierra una etapa de 22 años que comenzó con su primer llamado y que lo consolidó como el máximo goleador histórico del combinado nacional, con 125 tantos en 207 partidos.

El capitán llegó el domingo al predio de Ezeiza, donde se reencontró con sus compañeros tras pasar unos días en Rosario con su familia. Según trascendió, allí vio por televisión la goleada de la Albiceleste frente a Burkina Faso. En el predio que hoy lleva su nombre, Messi participó de los entrenamientos finales junto al plantel, incluidos Rodrigo De Paul, Giovani Lo Celso y Nicolás Otamendi, y fue recibido por el presidente de la AFA con un abrazo y mensajes de afecto en redes sociales.

Los días previos

Entre los gestos de la previa se destacó un asado compartido por todo el plantel en Ezeiza, con la participación del cuerpo técnico y de allegados al grupo. Hubo también visitas especiales durante los entrenamientos, aunque las versiones sobre su identidad no son coincidentes en todos los relatos difundidos. Messi compartió en sus redes sociales imágenes de la práctica final junto a sus compañeros, acompañadas de un mensaje en el que expresó que sabe que va a extrañar esos momentos. Su esposa, Antonela Roccuzzo, también compartió publicaciones sobre la despedida.

Varios de sus compañeros se refirieron públicamente al cierre de este ciclo. Julián Álvarez señaló que todo se dio de manera especial, mientras que Nicolás Otamendi, quien también disputa su último partido con la camiseta argentina, habló de orgullo. Ángel Di María también opinó sobre el cierre de esta etapa. Un exjugador que supo ser capitán del seleccionado comparó la dimensión del homenaje con la que recibió Diego Maradona en su momento.

Homenajes en toda la ciudad

La despedida trasciende el ámbito futbolístico. Distintos puntos emblemáticos de Buenos Aires, como el Obelisco, la Floralis Genérica y el Planetario, serán iluminados en homenaje al capitán. También se montó un Fan Fest en el Campo de Deportes de Ciudad Universitaria, con bandas en vivo y transmisión del partido, además de intervenciones artísticas en el subte porteño. La FIFA difundió un video especial que repasa momentos de su carrera.

El estadio Monumental abrirá sus puertas a las 16, cuatro horas antes del inicio del partido, y habrá shows musicales antes y después del amistoso, con un cantante aún por confirmarse oficialmente para interpretar el Himno Nacional. El operativo de seguridad contempla más de 1.000 efectivos policiales, tres anillos de seguridad y cortes de tránsito en Núñez y zonas aledañas, por lo que las autoridades porteñas recomendaron a los asistentes llegar con anticipación.

El rival y el partido

Del otro lado, la selección de Benín llegó con algunos inconvenientes previos al viaje, y su arquero advirtió públicamente que el equipo africano no llegaba a la cita solo para acompañar el homenaje. El partido, por tratarse de un amistoso internacional, no tiene incidencia en competencias oficiales, pero concentra la atención de la Selección y de parte de la opinión pública.

Más allá del resultado deportivo, el cierre de la etapa de Messi con la camiseta argentina queda marcado por los números que deja: máximo goleador y jugador con más presencias en la historia del seleccionado nacional. El capitán afronta así su última función oficial vistiendo la celeste y blanca, en un estadio que lo vio debutar hace más de dos décadas.